Und natürlich müssen die Schlüsselspieler in Form sein. Davon hängt vieles ab. Wenn alles zusammenpasst, dann kann Belgien durchaus für die Überraschung sorgen. Wir haben einen sehr guten Kader.“  
 Der Grund hierfür ist ziemlich kurios: Die UEFA erachtet es nämlich als erwiesen, dass sich der Wahl-Römer im vorletzten Gruppenspiel gegen Zypern wegen Zeitspiels „absichtlich eine Gelbe Karte eingehandelt“ hat, um für das letzte Gruppenspiel gegen Gibraltar eine Sperre zu erzwingen und daraufhin im Playoff wieder dabei zu sein.  
  Nach dem Abschiedsspiel gegen Finnland ist zudem erstmals der aus der Nationalelf zurückgetretene Bastian Schweinsteiger nicht mit an Bord — gänzlich unfreiwillig müssen dagegen auch weiterhin die Langzeitverletzten Reus und Gündogan passen. 
 Jeden Tag gaben wir ihm Gas. Qualität, die hatte er. Technik, die hatte er. Und er wusste, wie man Tore schießt. Er brauchte nur Motivation. Und Ronaldo hat getan, was er immer tat. Und Brasilien tat das, was es immer getan hat. Wir hatten sieben Spiele, mit sieben verschiedenen Spielern, die zum Spieler des Spiels gewählt wurden.“ 
  Mit den Griechen schwatzte Belgien lediglich der härteste Verfolger ein Pünktchen ab.  

Ob dieses Versprechen gehalten werden kann, scheint vor dem Wiedersehen in Piräus jedoch höchst fraglich.  
 Zuletzt waren die Nordafrikaner bei der Weltmeisterschaft 1998 auf der großen Fußball-Bühne vertreten.  
  Bei der bislang letzten Weltmeisterschaft, 2018 in Russland, kehrte Adidas im Design wieder in die Vergangenheit zurück. Wurden die WM-Bälle bis dahin immer bunter, setzte sich der WM 2018 Ball „Telstar 18“ in schwarz-weiß gehalten. 
 Die Wettfreunde gehen davon aus, dass Italien alles versuchen wird, um doch noch das WM-Ticket zu lösen. Dazu kann Italien auf den Heimvorteil vertrauen und hat im Endeffekt auch die qualitativ hochwertigere Mannschaft. Die einzige Frage: Wie gehen die Spieler mit diesem immensen Druck um? 
  Beim legendären 4:4 gegen Schweden hatte der Gastgeber anno 2012 im Rahmen der vorletzten WM-Quali zum bislang einzigen Male einen 4-Tore-Vorsprung verspielt — und beim 2:3 gegen die Three Lions kam für „die Mannschaft“ im März 2016 dann nicht einmal mehr ein tröstlicher Punkt herum.  

 Damit wartete in der nächsten Runde Weltmeister Deutschland, gegen den es eine klare 1:4-Schlappe setzte.  
 Andrea Belotti hatte Italien in Führung gebracht, doch Feran Hasani und Ilija Nestorowski schockten die „Azzurri“ mit zwei Toren innerhalb weniger Minuten zum vorübergehenden 2:Der ehemalige BVB-Spieler schnürte einen Doppelpack und schoss den großen Favoriten in der Nachspielzeit schlussendlich zum Last-Minute-Sieg.  
  Dass die Portugiesen nämlich gegen vermeintlich schwächere Gegner immer wieder gerne mal Punkte lassen, haben sie bereits bei der EM 2016 in Frankreich bewiesen. 
  für das Duell mit Island versprach Rohr nicht nur einige personelle Änderungen in seiner Mannschaft, sondern auch einen mutigeren Auftritt. Nigeria ist jedenfalls gefordert, aktiv zu sein. 
  Im Duell zweier EM-Teilnehmer wurde dem neuen Trainer Karel Jarolim zuletzt somit nicht der erhoffte Start nach Maß zuteil; der Vater des früheren HSV-Kapitäns hatte erst kürzlich Pavel Vrba abgelöst, der im Anschluss an die enttäuschend verlaufene Endrunde in Frankreich zurückgetreten war.  

 Entsprechend geht Costa Rica auch gegen die Schweiz als Außenseiter in die Partie, obwohl die Zentralamerikanern nun ohne jeglichen Druck aufspielen können.  
 Auf ein solches hätte die Mannschaft aus „Down Under“ beinahe verzichten müssen. Zwar verlor Australien in der gesamten Qualifikation nur zwei der insgesamt 18 Quali-Spiele, aber konnte zugleich in Runde zwei nur fünf Siege aus zehn Matches einfahren.   
 Auch wenn es im Grunde um nichts mehr geht, aber die Chance, den ersten WM-Sieg in der ägyptischen Fußballgeschichte zu ermöglichen, werden sich die „Pharaonen“ nicht nehmen lassen wollen. 
  Allerdings will sich auch Frankreich das Play-off der acht besten Gruppenzweiten ersparen und sich als Sieger der Gruppe A ohne „Nachsitzen“ für die Weltmeisterschaft in Russland im kommenden Jahr qualifizieren.  
 Besonders die Mannschaft aus Belgien hat bislang bei dieser WM 2018 imponiert. Nach einer etwas mühsamen ersten Halbzeit im Auftaktspiel gegen Panama begann der Motor der Offensiv-Abteilung in den zweiten 45 Minuten richtig gut zu laufen.  

 Mit dem erstmaligen Gewinn der Afrikameisterschaft im Jahre 2002 wurden die drei WM-Abstecher sogar noch einmal zusätzlich veredelt — dank dieses eingefahrenen Titels mutet es alles andere als übertrieben an, hier von einer goldenen Generation zu sprechen.  
 Wie weit kommt Mexiko bei der WM 2018? Quoten, Wetten & Prognose  
  Abgesehen von den fünf als gesetzt geltenden Wechseln ist Löw jedoch mit Sicherheit auch noch für die eine oder andere weitere Überraschung gut: Angesichts des beachtlichen Stühlerückens fällt es entsprechend schwer, vom jüngsten Auftritt Rückschlüsse auf das Duell gegen die Selecao zu ziehen. 
  Stattdessen finden man nun junge wilde Spieler vor, die mit ihrem Talent Woche für Woche in der Premier League groß aufgeigen.  
 Vor allem de Bruyne und Hazard sollen zusammen funktionieren. Die schwere Frage lautet: Wie bringt man Qualitäten von zwei Weltklasse-Spielmachern auf den Rasen, ohne diese zu beschränken? Die Lösung gleicht der Quadratur des Kreises…